这是所有分娩镇痛法中最重要的一种。医生会在产妇的下背部插入一根导管，然后将镇痛药通过导管输入产妇的硬膜外腔。

  首先，麻醉师要对产妇的下背部进行局部麻醉，再用空心针小心地穿过脊柱间隙，进入硬脊膜外腔。然后，医生会将一根细小而柔软的中空导管插进去。听上去很恐怖，对吧？导管插好后，针头拔下，用胶带将导管固定好。这样药物就能通过导管，被导入硬膜外腔了。

  虽然听上去恐怖，但硬膜外麻醉却是应用非常广泛的镇痛方法——官方数字显示，近些年来在英国，采用这种镇痛法的产妇比例高达36.5%。

  在分娩的任何阶段都可以使用硬膜外麻醉，但大多数产妇选择在宫口接近全开、富缩的程度和频率达到顶峰时使用。

  硬膜外麻醉最大的优势在于，它能够有效地缓解分娩疼痛，同时产妇还能保持意识清醒，能够感觉到宫缩来临。如果硬膜外麻醉做得成功，她就没有一点疼痛。

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